Guitares & Claviers n° 182

Qu'en est-il exactement de l'influence des essences constitutives du dos et des éclisses sur la sonorité de la guitare ? Avant de définir les caractéristiques fondamentales de ces espèces, ne perdons pas de vue qu'il ne s'agit que d'un des nombreux éléments qui forgent la personnalité de l'instrument, au même titre que le choix du barrage, les épaisseurs de bois et, bien sûr, l'expérience du luthier. Par ailleurs, il s'agit de généralités que viennent confirmer des exceptions. Il faut noter aussi qu'au sein d'une même essence, on trouve des qualités très diverses, le séchage et la coupe influent également dans de grandes proportions. A tout seigneur, tout honneur : le palissandre de Rio, bois quasiment mythique et désormais en voie d'extinction, était jadis le seul palissandre utilisé par les luthiers et les ébénistes. De la couleur brun-fauve "pain d'épices" et magnifiquement veiné des vieilles Martin au brun très foncé des guitares classiques de concert, ce bois à l'esthétique superbe associe des qualités remarquables de projection sonore à des basses profondes et généreuses. Son talon d'Achille, outre une stabilité moyenne et une certaine fragilité, reste évidemment son prix, les meilleures fournitures de Rio étant six à sept fois plus onéreuses que le palissandre des Indes. Aujourd'hui, ce bois est inscrit au nombre des espèces protégées, avec toutes les conditions légales d'utilisation que cela engendre. Devant la raréfaction du Rio, les fabricants se tournent donc dès 1965 vers son cousin des Indes. Il est bien plus stable et de densité comparable, son aspect est beaucoup plus sobre. Sa couleur varie du pourpre au brun violacé avec des veines serrées et régulières. Ses caractéristiques sonores très proches du Rio (avec toutefois une projection moindre) en ont fait l'actuel standard. L'acajou (d'Afrique ou d'Amérique du Sud) est lui aussi un autre grand classique.

Ce bois de couleur brun doré aux reflets roses et de densité moyenne est très stable. Il procure un son clair et comme "dégraissé" des basses souvent prépondérantes du palissandre. Très utilisées en studio, les guitares en acajou ne sont généralement pas aussi puissantes que leurs homologues en palissandre. Pour l'anecdote, Doc Watson et Clarence White (de redoutables flat-pickers !) enregistraient leurs albums sur des instruments en acajou et se produisaient en concert sur des modèles "palissandre"...

Les bois modernes

Passons maintenant à un nouveau venu dans le domaine de la guitare folk, l'érable ondé. Ce bois, utilisé depuis des siècles dans la fabrication des instruments du quatuor (du violon à la contrebasse) souvent sous sa variété sycomore et également omniprésent dons les guitares de jazz, a gagné peu à peu sa place en guitare acoustique. De couleur pale avec des ondes très marquées, il se prête avec bonheur aux teintes les plus variées, du miel ombré au sunburst le plus raffiné. Associé à un manche lui aussi en érable ondé, il apportera un surcroît de sustain et de définition en aigu. Sa puissance comparable à celle du palissandre en fait un concurrent remarquable, une alternative a étudier. On ne peut clore cette liste sans mentionner le koa, une variété d'acacia provenant des lies Hawaii. Ce bois de couleur brun-orangé avec de belles veines foncées, et dont les plus belles pièces présentes des ondes profondes, est très prisé par les joueurs de blues et de bottleneck, sans parler de son adéquation avec les musiques hawaiiennes, les ukulélés sont d'ailleurs construits en koa. Cette petite revue des principales essences n'est nullement exhaustive.