Guitares & Claviers n° 186

De toutes les étapes nécessaires à la fabrication d'une guitare, la fixation du manche à la caisse est l'une des plus importantes et des plus délicates. Cet assemblage doit être réalisé avec une très grande précision car la moindre erreur de renversement donnerait un instrument injouable. Si les fabricants de guitare folk, à l'instar des luthiers du quatuor, ont opté pour un manche rapporté indépendant de la caisse et démontable, leurs confrères espagnols et de nombreux fabricants de classique ont adopté un montage très simple, fort justement baptisé "à l'espagnole". Dans cet assemblage, les éclisses sont insérées dans deux rainures pratiquées dans le bloc talon du manche. Il va sans dire que si ce dernier est solidement maintenu (en fait, il devient solidaire de la caisse), il est aussi complètement indémontable ! La faible tension des cordes nylon, et donc le moindre risque de déformation de la table, autorise ce type de montage. Il n'en va pas de même avec la guitare folk : 60 kg de tension déforment la table d'harmonie et modifient peu à peu le renversement rendant l'instrument de plus en plus difficile à jouer.

Un réajustement du manche s'impose donc : il s'agit de le déposer et de le recoller avec un renversement supérieur. Cette opération qui ne manque pas d'effrayer le propriétaire de la guitare est assez fréquent sur des guitares "vintage" et il est rare de trouver une Martin de plus de cinquante ans (par exemple !) qui n'ait pas subi ce genre de lifting ! Les trois assemblages les plus répandus à l'heure actuelle sont le talon sans tenon vissé directement sur la caisse (figure 1), le tenon droit avec écrou (2) et le classique tenon queue d'aronde (3). Dans notre premier montage (1), deux écrous sont insérés et collés dans le talon du manche. Deux boulons vissés par l'intérieur de la caisse assurent la solidité de l'ensemble, et quelques points de colle maintiennent la touche plaquée sur la table d'harmonie. Ce joint qui n'a évidemment aucune force mécanique se rencontre de plus en plus fréquemment chez les fabricants américains (Taylor, CoIIings). L'assemblage (2) (Mossman, Seagull) marie un tenon droit à une fixation également réalisée par un couple boulon-écrou.

Passons maintenant au tenon queue d'aronde (3). C'est le mode de fixation le plus répandu (Martin, là encore, seule la touche est collée.Gibson, Guild, Larrivée et la majorité des luthiers indépendants). Ce joint, contrairement aux précédents, dépend uniquement de la précision de son ajustage : bien réalisé, il peut résister à la traction des cordes sans même être collé ! Les fabricants le collent toutefois pour pallier un éventuel retrait du bois. La touche est bien sûr collée sur la table d'harmonie. Terminons sur un montage peu connu rencontré sur les guitares Gurian : il s'agit d'un tenon droit bien ajusté dans sa mortaise et bloqué transversalement par deux petits tourillons en ébène. Cet assemblage très élégant et efficace demande lui aussi une grande précision car le tenon n'étant pas collé, toute la force de ce montage repose sur les tourillons (4). Tous ces différents modes de fixation ont fait leurs preuves depuis longtemps et le choix de l'assemblage dépend de nombreux facteurs : le n° 1 par exemple, réalisé chez Taylor au travers d'une suite d'opérations contrôlées avec l'assistance d'un ordinateur, impose une parfaite similitude entre les différents modèles, même largeur de touche par exemple. Ca ne se conçoit que pour une grande série. A l'inverse, le luthier qui utilise un tenon queue d'aronde aura une grande souplesse et pourra adapter son joint à une commande spéciale, profondeur de caisse différente ou talon plus étroit par exemple. Sur le plan sonore, on ne peut pas dire que l'influence du mode de fixation soit prépondérante, en fait seule importe la qualité de la réalisation !